腰椎间盘突出症属于中医“腰痛”、“腰腿痛”等范畴。如《素问·刺腰痛篇》说：“衡络之脉令人腰痛，不可以俯仰，仰则恐仆，得之举重伤腰。”《医学心悟》有：“腰痛拘急，牵引腿足”语句。这些症状与腰椎间盘突出症的临床表现一致。
腰椎间盘突出症关于其神经症状的机制，目前有三大学说 ：腰椎间盘退化增生而引起神经根机械受压学说、化学性神经根炎症学说、自身免疫学说。后两者认为，破裂椎间盘产生化学物质，给邻近神经根带来化学及自体免疫刺激，使之产生水肿及炎性反应，扰乱了肌肉组织的正常血液循环，造成缺氧及代谢产物的堆积，加剧了肌肉的持续性紧张，并产生疼痛。
针灸疗法可以提高痛阈，改善血液循环及组织营养，缓解肌肉痉挛，并能促进复位及恢复功能，故对本症常有良好疗效。其中电针的低频电可以促进血液循环，并能消炎镇痛；适当的针刺手法，可以改善致病时椎间盘膨出物与受压神经间所处的高应力状态，使之恢复到发病前低张力状态下的解剖形态与位置。
中医认为此病多系气滞血瘀、风寒湿困、肝肾亏损所致。穴取肾俞、大肠俞、病变腰椎节段夹脊穴及下肢腧穴，可疏通经络，行气止痛，尤其在消除神经根水肿方面有肯定疗效。本症初次发作时，或急性发作时，即当采用针灸治疗，且越早治疗效果越佳。一般每周治疗 2- 3次，每疗程 5次，一般治疗 2-3个疗程。
如果针灸和其他保守治疗 3- 6个月无效 ，或症状明显影响正常生活 ，或合并椎管狭窄 ，或出现马尾神经损伤、足下垂等症状 ，则应用手术治疗。